- Ну, вот и славно! - воскликнул Владимир. - Полина выходи на свет божий, нам надо объяснить его сиятельству кто мы, откуда, и зачем сюда явились.
Удивленный князь вдруг увидел свою ненаглядную Полину, выходящую из укрытия, он кинулся к ней, но Владимир его тут же осек:
- Но, но. Это моя женщина. Твоя сейчас стоит в пруду совершено без ничего, беги, может еще успеешь. Правда народу там собралось многовато, не выйдет у вас ничего!
- А вы шутник, - сказал князь. - Соблаговолите объяснить, что сие означает? Иначе я буду вынужден...
- Не надо угроз! Нам надо сейчас что-нибудь на меня надеть, поесть и отдохнуть немного, ну, а там все и объясним.
- Что ж! Пожалуйте ко мне в охотничий домик, только я первый зайду, у меня там люди живут, и девушка молодая - в краску ее введете сиим видом. Я вперед поспешу, а вы уж за мной.
- Отлично! - сказали хором молодые люди, а Владимир из всего этого сделал вывод, что старик-колдун еще жив.
На озеро стали сбегаться дворовые, впереди запыхавшись с большим палантином бежала старая нянька Полины. Она увидела стоящую по пояс в воде барышню и заголосила:
- И у кого ж рука-то поднялась, у Ирода какого! Что они с тобой сотворить-то хотели дитятко? Аль ужо?
- Да, нет, нянюшка, просто платье им мое глянулось, вот и унес он его.
- Кто унес-то? - утирая слезы с морщинистых щек, спросила нянька.
- Мужчина! - промурлыкала Полина и зарделась как маков цвет. Он совсем в неглиже был, прямо как Античный бог.
- Что совсем безо всего? - обомлела нянька.
- Совсем! - сказала Полина и опустила глаза.
- Так накой ему бабское платье-то?
Полина уже было хотела рассказать, что с ним была девушка очень похожая на нее саму, но вспомнив ее просьбу молчать, ничего не сказала няне.
- А мне почем знать? - изобразив на прелестном личике полное недоумение.
Тут сбежались дворовые - кто с вилами, кто с оглоблями. Кто с цепными псами.
- Куда побегли-то? - спросил один из них.
- Кто? - наклонив голову, спросила барышня.
- Так, энти разбойники, душагубы-то?
- Так не было тут никого. Я платье сама испачкала, простирнуть наладилась, пятно от травы-то только сразу отходит! Вот оно у меня и уплыло на середину озера, да потонуло. А с ним и все остальное.
Мужик, почесав затылок, постоял немного, соображая, как так могло случиться? И что Парашка-то разоралась, мол, разбойники, на барышню набросились.
- Тьфу, дура. Разоралась попусту. Скажу барину, пусть высечет, для пользы дела, - потом обращаясь к Полине и сверкая глазами, стараясь все-таки углядеть хоть часть ее прелестей, которые заботливая нянька уже прикрыла. - Пойдем мы, че по лесу зазря шастать.
- Идите, идите, родимые, спасибо за вспомощь, - кивнула им Полина и улыбнулась.
Мужики ушли восвояси, а на озере остались Полина и ее старая няня. Няня помогла девушке выйти из воды, постоянно поправляя соскальзывающую с ее тела ткань и заботливо отирая мокрое тело своей воспитанницы.
- Так что тута было-то? - хитро посматривая на девушку, спросила старуха.
- Ой! Нянюшка! А никому-ль не скажешь?
- Ну, что ты, милая, я ж тебя молоком вскармливала, ты ж мне как дитятко родное. Рази я тебя кому выдам? Сказывай скорее.
-Пришла я, нянюшка, купаться, а Парашка, как обычно, в тенечке сидела, меня сторожила. Легла я на спину и поплыла, и тут!
- Ну, не томи, что потом-то, что?
- И тут выходит из камышей красавец-мужчина, да так на нашего князя похожий - ну просто он самый и есть!
- Ой! Грех-то какой и он тебя таку углядел в воде?
- А как же! Просто глаз не сводил с меня. Застыл и стоит, смотрит...
- Ну-у!
- А сам-то, совсем без ничего. Как матушка на свет народила, да хорош так, просто Аполлон!
- Ох, и охальница ж ты! Что дальше-то, не тронул ли он тебя, дитятко, а то они напакостят и опять в кусты... А нам несчастным с горем и позором жить...
- Да не было ничего, няня! Он одежу мою утащил. А вслед за ним из камышей выскочила голенькая - Я.
- Кто? - удивилась старушка. Ты? Так значит было про меж вами что?
- Да нет!!! Не поняла ты меня. Девушка выбежала, просто точная копия, как картина с меня писана. Только волосы чуть покороче. И вслед за красавцем убежала. Вот я и думаю кто они такие? Нельзя об этом ни матушке, ни батюшке сказывать. Не пустят они меня теперь ни в лес, ни в поле, ни к озеру.
- Ох, дитятко, ты все про озеро! Опасно теперича тута бывать! Небось, оборотни какие. Страсть, да и только! - и перекрестилась.
- Нет, не оборотни это, а обычные люди. И не злые они совсем. Ну, пойдем, няня, устала я, прилечь бы перед выездом к Волоховским. Снова придется на фортепьянах музицировать, и делать вид, что я к князю Владимиру равнодушна. А я люблю его, нянюшка.
- Ох, грешная ты моя, чаво ж теперь будет-то. Ведь скоро и тебя замуж отдадут.
- Ан, не возьмет он меня замуж. Не пойду я с ним под венец!
- Эка еще новость! - воскликнула нянька.
- Не бывать этому! Никогда.
Нянька укутала барышню покрепче палантином и повела к дому. И что задумала ее воспитанница, знать бы, так разве скажет? Рази признается!
Молодой князь - Владимир, по дроге к охотничьему домику все время хмурился, видимо, пытаясь понять, кого он встретил в лесу. Молодой человек был очень похож на него самого - просто копия, а о девушке так и вообще даже думать страшно. Она и не она. По виду его Полюшка, но что-то все-таки в ней не то. Похожи они, как две капельки, вот только в повадках и в говоре сходство тут же исчезало. Подойдя к дому, князь жестом остановил пришлых и сказал: Присядьте на скамейку и ждите. Я должен понять, кто вы и что с вами делать дальше. И вошел в дом. Через некоторое время он вынес кое-какую мужскую одежду для Владимира и сказал:
- Негоже нагишом расхаживать, в доме молодая дама. - И опять скрылся.
- А что-то он у нас ничего не выспрашивает? - шепотом спросила Поля.
- А ему незачем. Он сейчас все узнает у того больного колдуна, за которым дочка ухаживает.
- Значит, он еще жив?
- Да, я это понял еще там на дороге. Мы с тобой опоздали.
- Почему ты так в этом уверен? - спросила Поля.
- Брошь и серьги уже у разных девушек. Если бы они еще не были найдены, все было бы гораздо проще!
- А почему ты так в этом уверен?
- Ну, я же тебе уже говорил, что князь ушел из дома, прямо перед свадьбой. Он ни с Полюшкой еще не, ну, не был вместе. Сейчас колдун ему все расскажет и умрет. Ты посиди тут тихонько, а я подслушаю, что там он рассказывает.